Le Montebello (1812 – 1867).

Sur les seize vaisseaux de 118 canons de type Sané-Borda mis en chantier entre 1786 et 1813, onze le seront sous l’Empire. Parmi eux se trouve le Montebello, commencé à Toulon en octobre 1810 et lancé le 6 décembre 1812. Ce nom, dont le trois-ponts est l’unique représentant dans l’histoire de la Marine française, est probablement un hommage au maréchal Jean Lannes, duc de Montebello (en référence à la bataille de Montebello livrée le 9 juin 1800) et grand ami de l’Empereur Napoléon, qui fut mortellement blessé durant la bataille d’Essling le 22 mai 1809 (il mourra quelques jours plus tard, le 31 mai).

L’adoption du pavillon tricolore par la marine.

Extrait d’un intéressant article, signé A. Jal, de la France Maritime (édition 1837, volume 1, p.115), revue fondée en 1834 par Amédée Gréhan, sous-chef de bureau au ministère de la marine, et Jules Lecomte, à propos de l’adoption du pavillon tricolore par la Marine française :

La discussion fut vive sur cette question. Le coté droit de l’assemblée tenait pour le pavillon blanc ; Mirabeau et le côté gauche opinaient pour ce qu’ils croyaient de nouvelles couleurs nationales. M. de Vandreuil, voulant écarter la proposition, qu’il voyait près de passer, disait :

"J’ai une observation a faire sur le pavillon qu’on propose d’arborer : c’est le même que celui des Hollandais."

M. de La Galissonnière, dans le même intérêt, ajoutait :

"Il est d’autant plus nécessaire de conserver la couleur de notre pavillon, que ceux des Anglais et des Hollandais sont aux trois couleurs : d’ailleurs, vous occasionneriez des dépenses considérables… ll faut conserver à la monarchie son ancien pavillon."

9 août 1831 : la malheureuse embarcation de l’Algésiras.

En me perdant sur le net si l’on peut dire, je suis tombé par hasard sur cette très belle et très triste image. Qui est son auteur ? Que représente t’elle ? Le site ayant publié cette image, japonais semble t’il, ne donnant aucune réponse à ces questions, j’ai pris le temps de mener ma petite enquête…

Il semblerait qu’il s’agisse d’une lithographie de Sabatier réalisée en 1843 d’après un dessin d’Auguste Mayer s’intitulant "Naufrage d’une Embarcation du Vaisseau l’Algésiras ». De quoi s’agit-il ?

Le 9 août 1831, dans le détroit de Gibraltar, un membre de l’équipage de l’Algésiras, vaisseau français de type 74 canons (mis en chantier à Lorient en 1812 et lancé en 1823), tombe à la mer. Rapidement, un canot envoyé par l’Algésiras tente de lui porter secours. A bord, 12 courageux marins. L’embarcation chavire. Tous ses occupants disparaissent dans les flots.

Le capitaine Montgéry, cet illustre inconnu !

Dans son indispensable "La Naissance du Cuirassé", James Phinney Baxter écrit : "L’artilleur Paixhans qui prévit la révolution dont il fut l’artisan, Napoléon III qui sut choisir l’homme et le soutenir envers et contre tous, Dupuy de Lôme, enfin, qui résolut le problème du cuirassé de haute mer restent les trois figures essentielles de l’histoire du cuirassé". Ces trois hommes ont un point commun : ils sont français. Et le premier cuirassé de l’Histoire fut également français. Il s’agit bien entendu de La Gloire !

Lancée en 1859, La Gloire n’est rien d’autre qu’un vaisseau à hélice type Napoléon-Algésiras dont on a rasé la batterie haute (le navire n’ayant plus qu’une seule batterie armée de 32 canons, on parle de "frégate cuirassée") et diminué la voilure, le gain de poids ainsi obtenu permettant de doter le bâtiment d’une armure en fer de 800 tonnes environ.

Assurément, J. P. Baxter aurait très bien pu citer un quatrième nom : Jacques-Philippe Merigon de Montgéry (1781-1839).

Qu’est ce qu’un trois-ponts ?

Il y a maintenant plusieurs mois, le "marquis de Seignelay", auteur du blog Le Fauteuil de Colbert, blog traitant de la géopolitique et de la stratégie navale moderne, me contactait afin de me poser quelques questions générales sur les vaisseaux à trois-ponts, et la place de ce type de vaisseau dans les marines à l’époque de la marine à voile. L’idée étant de publier le tout sur son blog, réservé à un lectorat ne s’intéressant pas forcément au sujet. Ce type d’exercice étant tout nouveau pour moi, c’est avec un certain enthousiasme que j’ai pris le temps de répondre à l’ensemble des questions posées.

Il me semble que les réponses apportées aux différentes interrogations de ce cher "Marquis" peuvent constituer une bonne base de départ à celui qui, néophyte, veut en savoir plus sur le vaisseau à trois-ponts et la construction navale française des XVIIe et XVIIIe siècles. Aussi ai-je décidé de publier l’intégralité de cet "interview".

Comme d’habitude, je reste ouvert à toutes remarques de votre part et vous souhaite une très bonne lecture !